泡沫虽然有害，但社会往往喜欢泡沫，堆砌泡沫的人会受到追捧，而刺破泡沫的会惹人生厌。在我们国家，虽然过度的人口增长已被认识到是不好的，但有谁会质疑“经济增长”？在美国，社会氛围也同样如此，增长总是好的。在全世界，从马尔萨斯到《增长的极限》，都受到学术界强烈而持久的抨击，而鼓吹增长的学者则很少受到同样的待遇。在这样的条件下，哈丁的《生活在极限之内》矛头直指增长本身，对所谓“增长教”进行彻底的批判，《生活在极限之内》一书为我们上了一剂退热贴。

《生活在极限之内》的主题，是否定一切现实生活中的指数增长。无论人口增长、经济增长，还是银行的利息增长，哈丁都认为是不可持续的。他的逻辑是简单而有力的：只要我们承认这个世界是有限的，那么，一切指数增长终将是虚幻，是泡沫，总会有烟消云散的一天。为了证明这一点，哈丁动员了他的所有学识，从土地生产力谈到外星，从千年以前谈到未来，从经济学谈到核物理。在他的笔下，千百年来有关指数增长的论战跌宕起伏，论述之精彩，可以说是一场思想的盛筵。
本书的现实意义同样不可忽视。虽然人们赞美清醒，但清醒是不容易的。在全世界，从马尔萨斯到《增长的极限》，都受到学术界强烈而持久的抨击，而鼓吹增长的学者则很少受到同样的待遇。在这样的条件下，哈丁的这本书矛头直指增长本身，对所谓”增长教”进行彻底的批判。无论人口增长、经济增长，还是银行的利息增长，哈丁都认为是不可持续的。他的逻辑是简单而有力的：只要我们承认这个世界是有限的，那么，一切指数增长终将是虚幻，是泡沫，总会有烟消云散的一天。

加勒特·哈丁（Garrett Hardin，1915-2003），美国著名生态经济学家，环境学家，1968年他以一篇论文《公地的悲剧》呼吁公众对于环境问题的注意，警示了人口过剩的环境危机。他撰写了大量生态学、生物学和伦理学方面的著作，其中包括《普罗米修斯伦理学》、《利他主义的度》、《追寻原始禁忌》等。

第一部分错综复杂的难题
1极限的挑战
2人口过剩：逃到星星上去吗?
3难以相处的一对：人口与发展
4人口理论：学术界的拖油瓶
5默认状况：弄懂这个世界
6矛盾的乐观主义的胜利
7牛仔经济学与飞船生态学
8增长：真实与虚假
9人口的指数增长
10马尔萨斯遗漏了什么
11种群数量调节器
12生成未来
13限制：被束缚的观点
14从杰文斯的煤炭到哈伯特的丘疹

第二部分寻找幸福的蓝鸟
15核能：不是解决办法
16试图逃避马尔萨斯
17良性的人口转变

第三部分采取勇敢的行动
18为人类意愿腾出空间
19人类生物学的主要默认状态
20承载能力
21全球掠夺：无管理公地的后果
22甄别利他主义
23CC—PP游戏
24节育与人口控制
25人口控制：自然的与人为的
26移民控制的必要性
27扼要的复述和对未来的展望